Le castor de Loire

Chassé pour sa fourrure et considéré comme un nuisible, le castor a été décimé en France à la fin du XIX ème siècle. Depuis, il a été réintroduit, il est protégé et est aujourd’hui bien implanté sur les bords de Loire.

Notre sortie en bord de Loire nous a permis d’en repérer des traces : branches d’arbres dont l’écorce a été rongée, troncs d’arbres coupés, traces et odeurs de castoréum…

Il est démontré aujourd’hui que le castor joue un rôle dans l’entretien du milieu naturel (régénération des ligneux, action de maintien de la berge…)

Voici le texte d'un exposé sur les castors réalisé par Achille et Matis
suite à la promenade en bord de Loire

1. 1. Son portrait

Le castor est le plus gros rongeur d’Europe. Son poids moyen est de 30 kg. Le castor a de petits yeux, une grosse truffe noire et de petites moustaches.

Ses dents sont recouvertes d’un émail orange, ses incisives sont très solides et poussent sans arrêt.

Sa queue est recouverte d’écailles ; elle est remplie de graisse, elle lui fournit de l’énergie pour l’hiver. Elle lui sert aussi de tabouret et quand il se sent menacé, le castor plonge. On peut entendre sa queue qui tape l'eau en faisant un gros bruit comme un coup de fusil.

Ses pattes avant ont 5 doigts munis de griffes qui ressemblent à des ongles.

Ses pattes arrières sont palmées et possèdent un ongle double pour peigner sa fourrure.

1. 2. Le castor, un excellent nageur

Les pieds du castor sont palmés, sa queue plate est couverte d’écailles et son pelage est parfaitement étanche.

Pour nager, il utilise ses pattes arrières pour la vitesse et sa queue pour se diriger.

Il peut alors atteindre la vitesse de 7 km/h.
Il peut facilement rester en apnée 5 minutes et peut parcourir sous l’eau 750 m.

1. 3. Son repas

Au printemps, le castor mange des feuilles mais ce qu’il préfère ce sont les écorces et les branches.

Pour pouvoir les manger, il ronge les troncs d’arbres pour les faire tomber et il se régale ! Quand l’arbre est gros, il tourne autour comme s’il taillait un énorme crayon.

Le castor met ½ heure pour ronger un tronc de 12 centimètres de diamètre.

1. 4. Sa famille

Chaque famille a son territoire. Pour le délimiter, le castor utilise le castoréum : un liquide qui a une très forte odeur.

La femelle met au monde de 3 à 4 bébés. Au bout de quelques heures, ils savent déjà nager. Pendant deux mois, le bébé tète le lait de sa maman. Il peut vivre de 15 à 20 ans.

1. 5. Sa maison

La journée le castor dort mais la nuit il travaille.

Il construit une hutte avec des branches, de la boue et des pierres. Ils coupent aussi des petits copeaux de bois pour faire un lit. L’entrée de la cabane est située sous l’eau.

1. 6. Les indices

Les castors sont des animaux très rares à voir mais on peut trouver beaucoup d’indices.

Un dimanche matin nous sommes allés nous promener sur les bords de Loire à la recherche d’indices.

1er indice : des branches rongées et coupées par le castor.

2ème indice : des troncs rongés

3ème indice : sur le sable, du castoréum

4ème indice : des huttes

4ème indice : des toboggans

Et maintenant testez vos connaissances !